Efter att ett arbetsstycke har klämts fast en gång på bearbetningscentret, väljer och ändrar det digitala styrsystemet automatiskt verktyg enligt olika bearbetningsprocesser. Den justerar automatiskt spindelhastigheten, matningshastigheten och verktygsbanan i förhållande till arbetsstycket, tillsammans med andra hjälpfunktioner, och slutför sekventiellt flera bearbetningsoperationer på flera ytor av arbetsstycket. Den har också olika funktioner för verktygsbyte och val, vilket avsevärt förbättrar produktionseffektiviteten.
På grund av koncentrationen av processer och automatiska verktygsbyten minskar bearbetningscentren tiden som ägnas åt fastspänning, mätning och justering av arbetsstycket, vilket gör att skärtiden når cirka 80 % av verktygsmaskinens drifttid (jämfört med endast 15-20 % för vanliga verktygsmaskiner). Det minskar också arbetsstyckets omlopp, hantering och lagringstid mellan processer, vilket förkortar produktionscykeln och resulterar i betydande ekonomiska fördelar. Bearbetningscenter är lämpliga för små till medelstora serietillverkningar av detaljer med komplexa former, höga precisionskrav och frekventa produktbyten.
Jämfört med vertikala bearbetningscentra har horisontella bearbetningscentra en mer komplex struktur, upptar ett större område och är dyrare. Dessutom är det obekvämt att observera bearbetningsprocessen och att klämma och mäta delar. Det är dock lättare att ta bort spån under bearbetning, vilket är fördelaktigt för bearbetningsprocessen.
